Un periodo difficile può lasciare un genitore combattuto tra l'intervenire e il farsi da parte. Una via di mezzo utile è rimanere emotivamente disponibili, lasciando che il bambino gestisca le parti che è in grado di affrontare: prima calmarsi, ascoltare, dare un nome al problema e trovare insieme una soluzione. Il tuo ruolo è quello di essere un punto di riferimento sicuro e una guida, non di risolvere ogni problema.
Questo approccio non significa lasciare il bambino da solo ad affrontare un problema. Significa piuttosto offrirgli un supporto sufficiente per partecipare, assumendosi al contempo la responsabilità quando sono in gioco la sicurezza, la salute o uno squilibrio di potere tra gli adulti. I bambini differiscono per età, temperamento, cultura, esigenze di sviluppo e circostanze, quindi è bene considerare le idee che seguono come un punto di partenza, non come una diagnosi o un manuale di istruzioni.
Prima di dare consigli, prova a chiedere: "Vuoi che ti ascolti, che ti aiuti a valutare delle opzioni o che ti aiuti ad agire?". Un bambino piccolo potrebbe non sapere come rispondere, quindi offri delle scelte semplici: "Vuoi un abbraccio, un minuto di tranquillità o che mi racconti cos'è successo?". Un adolescente potrebbe preferire la privacy e un secondo momento piuttosto che una lunga conversazione immediata.
I bisogni dei bambini possono cambiare da un momento all'altro. Alcuni desiderano vicinanza; altri si sentono meglio con i loro spazi e la chiara promessa che tornerete. L'American Academy of Pediatrics raccomanda di ascoltare, prendere sul serio le parole dei bambini e offrire un ambiente sicuro e stabile durante i momenti difficili. Leggete le linee guida dell'AAP su come trovare assistenza per la salute mentale e supportare i bambini nei momenti difficili . Provate questo: chiedete una volta, rispettate la risposta quando è sicuro farlo e dite quando tornerete a parlarne.
Quando un bambino è sopraffatto, una predica o un elenco rapido di soluzioni possono risultare difficili da assimilare. Mantieni un tono di voce calmo, riduci le distrazioni e fai in modo che l'ambiente circostante sia sicuro. Una routine familiare, uno spuntino, uno spazio tranquillo o una breve passeggiata possono essere d'aiuto, a seconda del bambino e della situazione. Questo non significa che una strategia calmante eliminerà la causa del problema; può però creare lo spazio necessario per parlare.
Ad esempio, se un bambino torna a casa arrabbiato dopo un litigio a scuola, prima di tutto assicuratevi che sia al sicuro e dategli il tempo di calmarsi. In seguito, chiedetegli cosa è successo e cosa vorrebbe fare. L'AAP (American Academy of Pediatrics) descrive una sequenza di regolazione, connessione e infine ragionamento, e consiglia ai genitori di non presumere di dover passare direttamente alla risoluzione del problema. Consultate le linee guida dell'AAP "Creare la calma" . Provate questo: mettete in pausa la risoluzione del problema se uno di voi è troppo turbato per ascoltare e concordate un momento per riprenderla.
Utilizza domande aperte come "Qual è stata la parte più difficile?" o "Cosa vorresti che capissi?". Poi riformula il concetto principale: "Ti sei sentito escluso quando i piani sono cambiati". Riflettere non significa aver confermato ogni dettaglio o essere d'accordo con ogni interpretazione. Dimostra al bambino che stai cercando di capire prima di decidere cosa fare.
Conversazioni regolari e senza pressioni possono facilitare la condivisione delle preoccupazioni da parte di bambini e adolescenti. Le linee guida del CDC raccomandano l'ascolto attivo, la pazienza e l'integrazione delle conversazioni nella vita quotidiana. Consultate i suggerimenti del CDC sulle conversazioni per genitori e tutori . Provate questo: ritagliatevi qualche minuto durante una passeggiata, un viaggio in auto o un'attività di routine; evitate di interrogare o di pretendere rivelazioni immediate.
Una volta che il bambino si sente ascoltato, definite insieme il problema in termini concreti. "Non vado bene a scuola" è un'affermazione generica; "Ho un progetto di scienze da consegnare venerdì e non so da dove iniziare" vi dà un punto di partenza più preciso. Chiedetegli cosa ha già provato, cosa può controllare e che tipo di aiuto potrebbe facilitare il passo successivo.
Invita il bambino a suggerire possibili azioni prima di aggiungere le tue. Per un compito scolastico, le opzioni potrebbero includere suddividerlo in compiti più piccoli, porre una domanda all'insegnante o scegliere un orario di inizio. Aiutalo a confrontare le probabili conseguenze e a scegliere un'azione gestibile. Se il primo tentativo non funziona, analizza l'accaduto senza attribuirgli colpe e modifica il piano. Prova così: concludi la conversazione indicando un'azione che il bambino intraprenderà e un supporto specifico che gli fornirai, come ad esempio sederti vicino a lui per dieci minuti o aiutarlo a formulare una domanda.
L'indipendenza non è sinonimo di fare tutto da soli. I bambini più piccoli hanno bisogno di scelte più semplici, promemoria e un aiuto più concreto; i ragazzi più grandi, di solito, possono assumersi maggiori responsabilità, pur avendo bisogno di limiti ragionevoli e della guida di un adulto. Le risorse per i genitori del CDC considerano la crescente indipendenza come parte integrante dell'adolescenza e sottolineano l'importanza di un legame continuo. Esplora le linee guida del CDC su come incoraggiare l'indipendenza degli adolescenti . Prova questo: adatta il tuo aiuto all'età e alle capacità del ragazzo, poi gradualmente restituiscigli le decisioni che può gestire in sicurezza.
Cambiamenti temporanei di umore, frustrazione, fiducia in se stessi, sonno o disponibilità a parlare possono verificarsi durante transizioni stressanti, conflitti, lutti o crescenti responsabilità. Questi cambiamenti, di per sé, non indicano un disturbo mentale. Allo stesso tempo, "probabilmente è solo una fase" non è un motivo per minimizzare il disagio di un bambino. Ciò che è tipico varia da bambino a bambino, dall'età, dal contesto e da altri fattori, e un genitore non può determinarne la causa basandosi su un singolo comportamento.
Piuttosto, cercate di individuare degli schemi ricorrenti: quando è iniziato il cambiamento, cosa sembra migliorarlo o peggiorarlo e se influisce sulla scuola, sulla routine domestica, sulle amicizie, sul sonno o sulle attività che il bambino prima apprezzava. Il NIMH consiglia di valutare un aiuto professionale quando le difficoltà emotive o comportamentali persistono per settimane o più, causano disagio o interferiscono con il normale funzionamento. Leggete la panoramica del NIMH sulla salute mentale dei bambini e su quando chiedere aiuto . Provate questo: prendete appunti brevi e concisi e chiedete all'insegnante o al pediatra del bambino se hanno notato cambiamenti in altri contesti.
È consigliabile consultare il pediatra, il medico di base o uno specialista in salute mentale infantile qualora i problemi persistano, si intensifichino o interferiscano con la vita quotidiana del bambino. Esempi di segnali che richiedono attenzione includono un calo significativo del rendimento scolastico, forti preoccupazioni che impediscono le normali attività, importanti cambiamenti nel sonno o nell'alimentazione, isolamento da amici o familiari, frequenti disturbi fisici inspiegabili o perdita di interesse per le attività. Questi segnali possono avere molteplici spiegazioni; sono motivi per richiedere una valutazione, non una prova di una diagnosi.
Intervenite immediatamente se vostro figlio rischia di farsi del male o di fare del male a qualcun altro, se sta subendo un danno o se non è possibile garantirne la sicurezza. Rimanete con lui, eliminate i pericoli immediati se potete farlo in sicurezza e contattate i servizi di emergenza o di crisi locali. Negli Stati Uniti, chiamate o inviate un SMS al 988 per ricevere supporto in caso di suicidio o crisi di salute mentale; chiamate il 911 in caso di emergenza che metta a rischio la vita. Al di fuori degli Stati Uniti, utilizzate la linea di emergenza o il numero di contatto per le emergenze locali. Il NIMH raccomanda specificamente di chiedere aiuto immediato in caso di comportamenti pericolosi o di parlare di autolesionismo o di fare del male agli altri. Consultate le linee guida del NIMH su come chiedere aiuto e sui servizi di emergenza .
Se il bullismo, gli abusi, la discriminazione o la condotta di un altro adulto sono parte del problema, non lasciare che il bambino se ne occupi da solo. Ascoltalo, documenta ciò che ti racconta con le sue stesse parole e coinvolgi gli adulti o i professionisti preposti alla sua protezione. Prova così: spiega chiaramente a tuo figlio quali misure adotterai per proteggerlo e cosa puoi e non puoi tenere per te quando la sua sicurezza è a rischio.
I progressi potrebbero non sembrare tanto una soluzione immediata, quanto piuttosto il fatto che il bambino riesca a dare un nome a un'emozione, a chiedere aiuto prima, a fare un passo alla volta o a riprendersi dopo una battuta d'arresto. È importante notare l'impegno e la strategia, piuttosto che lodare solo un risultato perfetto: "Eri nervoso, ma hai comunque fatto la tua domanda all'insegnante". Se il piano fallisce, bisogna considerarlo un'informazione utile, non la prova che il bambino non è in grado di farcela.
Anche i genitori hanno bisogno di supporto. Un adulto calmo e disponibile è d'aiuto, ma nessun genitore può prevenire ogni esperienza dolorosa o risolvere ogni problema esterno. Se il tuo stress ti impedisce di mantenere la pazienza, rivolgiti a un altro adulto di fiducia, al tuo medico o a un servizio di supporto per genitori. Prova così: dopo il prossimo tentativo, chiedi cosa ha funzionato e decidete insieme se il bambino ha bisogno di un ulteriore esercizio, di un aiuto pratico o di un supporto professionale.
Impara ad ascoltare, a guidare il bambino nella risoluzione dei problemi e a sostenerlo durante una fase difficile, riconoscendo al contempo quando un disagio persistente o preoccupazioni per la sua sicurezza richiedono aiuto.
Alzare gli occhi al cielo nei bambini è uno dei problemi di cui si preoccupano molti genitori. Forse è perché i genitori non sanno cosa sia
