Se il bambino rifiuta la carne, offritegli regolarmente alimenti ricchi di ferro come cereali per l'infanzia fortificati con ferro, fagioli, lenticchie, tofu, uova e pane o cereali arricchiti. Abbinate le fonti vegetali a cibi ricchi di vitamina C come fragole, arance, pomodori, broccoli o peperoni. Un singolo rifiuto della carne non è sufficiente a diagnosticare una carenza di ferro; è importante valutare l'alimentazione completa del bambino, l'età, la crescita, l'anamnesi e i sintomi.
Per fare un esempio, immaginiamo un bambino di 3 anni di nome Jordan che rifiuta la carne ma mangia fiocchi d'avena, pasta, frutta e legumi. Questo è un esempio ipotetico, non l'esperienza reale di una famiglia né una valutazione nutrizionale. I genitori di Jordan possono preparare pasti basati sugli alimenti che il bambino accetta, includere alimenti ricchi di ferro e proporre nuovi cibi senza fare pressioni, mantenendo al contempo i regolari controlli pediatrici.
La carne può risultare gommosa, fibrosa, dal sapore forte o sconosciuta. I bambini piccoli possono anche attraversare periodi di alimentazione selettiva: un alimento che accettavano ieri potrebbe essere rifiutato oggi, e alcuni bambini hanno bisogno di ripetute occasioni, senza pressioni, per abituarsi a un nuovo cibo. Il CDC osserva che molti bambini hanno bisogno di ripetute esposizioni, a volte da 8 a 10, prima di essere disposti a provare un nuovo alimento. Questo schema da solo non indica che un bambino abbia una carenza di ferro.
Dal punto di vista nutrizionale, ciò che conta è l'insieme delle abitudini alimentari del bambino, non la presenza di un singolo alimento nel piatto. Se la carne viene costantemente rifiutata, altre fonti di ferro possono contribuire a compensare questa carenza. Se il bambino rifiuta anche la maggior parte degli alimenti proteici, mangia una varietà molto limitata di cibi, ha difficoltà a masticare o deglutire, o non cresce come previsto, è consigliabile consultare il pediatra anziché cercare di dedurre una carenza a casa.
Il ferro aiuta i globuli rossi a trasportare l'ossigeno e supporta la crescita e lo sviluppo cerebrale. Gli alimenti contengono ferro eme, presente principalmente negli alimenti di origine animale, e ferro non eme, presente nelle piante e nei prodotti fortificati con ferro. Il corpo assorbe più facilmente il ferro eme. Il ferro non eme è comunque utile, ma una dieta prevalentemente vegetale potrebbe richiedere una pianificazione più accurata, e l'Ufficio degli Integratori Alimentari del NIH (National Institutes of Health) osserva che i vegetariani potrebbero aver bisogno di quasi il doppio della quantità raccomandata, poiché il ferro di origine vegetale viene assorbito con minore facilità. Questo è un aspetto da considerare nella pianificazione della dieta, non un motivo per somministrare a un bambino integratori di ferro.
A titolo informativo, il NIH (National Institutes of Health) raccomanda un apporto giornaliero di 11 milligrammi per i neonati di 7-12 mesi, 7 milligrammi per i bambini di 1-3 anni e 10 milligrammi per i bambini di 4-8 anni. Si tratta di raccomandazioni giornaliere generali, non di un obiettivo per un singolo pasto né di un metodo per diagnosticare un problema individuale. Il fabbisogno può variare, soprattutto per i neonati e i bambini con patologie o che seguono diete restrittive.
Assumere vitamina C nello stesso pasto può aiutare l'organismo ad assorbire il ferro non eme. Gli abbinamenti non devono essere complicati: lenticchie con pomodori, cereali arricchiti di ferro con fragole, fagioli con peperoni o tofu con broccoli sono combinazioni pratiche. Arance, frutti di bosco, pomodori, broccoli, cavolo, papaia e patate dolci sono tra gli alimenti ricchi di vitamina C elencati dai CDC.
Nell'esempio ipotetico, Jordan potrebbe fare colazione con cereali arricchiti di ferro e fragole, pranzo con lenticchie cotte al pomodoro o cena con tofu morbido e broccoli. Questi sono solo esempi, non un menù prestabilito né una garanzia che un bambino soddisfi il proprio fabbisogno individuale di ferro. Il genitore può scegliere gli alimenti che Jordan tollera e alternarli durante la settimana.
Offri una prima porzione piccola e lascia che sia il bambino a decidere se assaggiarla. Metti nel piatto un alimento familiare accanto a un alimento ricco di ferro e mostragli come mangiarlo tu stesso. Prova una forma o una consistenza diversa: le lenticchie schiacciate nel sugo di pomodoro potrebbero essere più facili da mangiare rispetto a una ciotola di lenticchie intere, mentre un bambino a cui non piacciono i cibi misti potrebbe preferire ogni ingrediente in una sezione separata. Riproponi il cibo un altro giorno senza contrattare, senza forzare il bambino a mangiare o subordinare il dessert al consumo del cibo.
Per Jordan, il genitore potrebbe servire un piatto di pasta a lui familiare con un cucchiaio di salsa di lenticchie e pomodoro a parte, oppure offrire del tofu morbido separatamente dai broccoli. Se Jordan lo rifiuta, il pasto include comunque alimenti a lui familiari. La successiva esposizione può avvenire in seguito; non c'è bisogno di trasformare la cena in un test per verificare se il bambino ha una carenza di ferro.
Per i bambini di età superiore ai 12 mesi, grandi quantità di latte vaccino possono ridurre l'assunzione di alimenti ricchi di ferro, poiché il latte stesso è povero di ferro e può dare un senso di sazietà. L'American Academy of Pediatrics consiglia di limitare il latte dopo il primo compleanno a non più di 700 ml al giorno. Chiedete al pediatra qual è la quantità appropriata per l'età, la crescita e l'alimentazione generale del vostro bambino. Il latte vaccino non dovrebbe sostituire il latte materno o il latte artificiale arricchito di ferro prima dei 12 mesi.
I neonati necessitano di un piano alimentare specifico. Una volta introdotti gli alimenti complementari, intorno ai 6 mesi, gli alimenti contenenti ferro diventano importanti. Il fabbisogno di un bambino dipende in parte dal fatto che venga allattato al seno, con latte artificiale arricchito di ferro o con entrambi; i bambini nati prematuri potrebbero aver bisogno di un'integrazione di ferro. È consigliabile consultare il pediatra o l'infermiere riguardo agli integratori, piuttosto che somministrare gocce di ferro autonomamente. Intorno ai 12 mesi, i medici effettuano di solito uno screening per l'anemia. I prodotti a base di ferro devono essere tenuti fuori dalla portata dei bambini perché un sovradosaggio accidentale può essere pericoloso.
Fissate un appuntamento di controllo se la dieta del vostro bambino è molto limitata, se beve molto latte e mangia pochi cibi solidi, se la crescita rallenta o se avete dubbi sulla masticazione, la deglutizione, l'energia o lo sviluppo. Chiedete informazioni sul ferro durante le visite pediatriche di controllo, soprattutto per i neonati e i bambini nati prematuri, con basso peso alla nascita, che seguono una dieta esclusivamente vegetale, che hanno subito perdite di sangue o che presentano disturbi digestivi che possono influire sull'assorbimento.
Pelle pallida o cinerea, stanchezza insolita, irritabilità, debolezza o desiderio di sostanze non alimentari come ghiaccio, terra o carta possono manifestarsi con l'anemia da carenza di ferro, ma possono anche avere altre cause. I sintomi non sono sufficienti per confermare la diagnosi; un medico può decidere se sono appropriati esami di screening o di laboratorio. Consultare immediatamente un medico in caso di svenimento, grave mancanza di respiro, battito cardiaco molto accelerato o se il bambino è difficile da svegliare. Se un bambino sta soffocando o ha difficoltà a respirare, chiamare il pronto soccorso.
Per i bambini di età inferiore ai 4 anni, preparare alimenti adatti alle loro capacità di alimentazione durante lo sviluppo: supervisionare i pasti, far sedere il bambino in posizione eretta e schiacciare o tagliare gli alimenti secondo necessità. I fagioli interi e i pezzi grossi e sodi possono rappresentare un rischio di soffocamento per i bambini piccoli. L'immagine di un alimento non costituisce un'indicazione sulla porzione o sulla sicurezza alimentare; fare riferimento alle attuali linee guida di preparazione specifiche per l'età.
I genitori non devono vincere una battaglia sulla carne per offrire ai figli il ferro. Preparate pasti con alimenti che il bambino accetta, aggiungete una fonte affidabile di ferro come cereali fortificati, fagioli, lenticchie o tofu e abbinate il ferro vegetale alla vitamina C. Continuate a provare nuove opzioni con calma, controllate l'assunzione di latte per i bambini piccoli e segnalate al pediatra eventuali sintomi, problemi di crescita o una dieta troppo restrittiva. Per Jordan, il bambino ipotetico che rifiuta la carne, il passo successivo più utile è un pasto familiare con una piccola aggiunta ricca di ferro, non una diagnosi basata su un singolo rifiuto.