Vedere una "H", una "L" o un numero evidenziato su un referto di laboratorio può essere fonte di preoccupazione. Il primo passo fondamentale è distinguere un risultato anomalo da una diagnosi . L'intervallo di riferimento è uno strumento di confronto, non un verdetto. Un valore può trovarsi appena al di fuori dell'intervallo per motivi che hanno poco a che fare con la malattia, mentre un valore all'interno dell'intervallo non garantisce che tutto sia normale.
Le attuali linee guida di MedlinePlus sull'interpretazione dei risultati di laboratorio e quelle della Food and Drug Administration statunitense sui test utilizzati in ambito clinico sottolineano che i risultati di laboratorio devono essere interpretati nel loro contesto: il metodo di analisi, l'intervallo di riferimento del laboratorio, l'età e altre informazioni sullo stato di salute del paziente, i sintomi, i farmaci, la preparazione e, talvolta, i risultati precedenti sono tutti elementi importanti.
Un intervallo di riferimento viene solitamente elaborato a partire da misurazioni effettuate su un gruppo di persone selezionate in modo da rappresentare una popolazione sana per quel particolare test. Fornisce al laboratorio un intervallo pratico per il confronto. Ciò non significa che ogni persona sana debba rientrare in tale intervallo o che ogni persona al di fuori di esso sia affetta da una patologia.
MedlinePlus specifica che le persone sane possono talvolta presentare risultati al di fuori dell'intervallo di riferimento, mentre le persone con problemi di salute possono talvolta presentare risultati all'interno di tale intervallo. Per questo motivo, un referto deve essere letto tenendo conto dei sintomi, dell'anamnesi, di altri esami e del motivo per cui l'esame è stato richiesto.
Un'altra distinzione importante è che un intervallo di riferimento non è sempre la stessa cosa di una soglia decisionale clinica . Alcuni test vengono interpretati utilizzando valori limite diagnostici, obiettivi terapeutici, categorie di rischio o obiettivi specifici per la patologia, piuttosto che un semplice intervallo "normale contro anormale".
Il tuo corpo non è chimicamente identico di ora in ora o di giorno in giorno. Ormoni, cellule del sangue, elettroliti, enzimi e molti altri parametri possono variare entro un intervallo individuale. Un singolo valore misurato può risultare leggermente al di sopra o al di sotto dell'intervallo di riferimento del laboratorio, anche in assenza di problemi persistenti.
Questo è uno dei motivi per cui i medici spesso si preoccupano sia dell'andamento che del singolo valore. Un valore stabile, rimasto simile per anni, può avere un significato diverso rispetto a un risultato che ha subito una brusca variazione rispetto a un valore di riferimento recente.
Alcuni test sono sensibili a ciò che è accaduto prima del prelievo del campione. Secondo le linee guida di MedlinePlus sulla preparazione agli esami di laboratorio , cibo e bevande, esercizio fisico intenso, fumo, alcol, attività sessuale e altri comportamenti possono influenzare alcuni risultati. Alcuni test richiedono il digiuno; altri no.
Digiunare quando non è stato prescritto può essere controproducente. L'approccio più sicuro è seguire le istruzioni specifiche per quel determinato esame, piuttosto che applicare una regola generica.
I farmaci con obbligo di ricetta, i prodotti da banco, le vitamine e gli integratori possono alterare i risultati delle analisi di laboratorio o interferire con i metodi di analisi. Ciò non significa che il farmaco sia dannoso o che debba essere interrotto. Significa semplicemente che chi interpreta il risultato deve sapere cosa si assume e quando lo si è assunto l'ultima volta.
Non interrompete l'assunzione di un farmaco prescritto solo per "normalizzare" un valore di laboratorio, a meno che non sia il medico curante a indicarvelo.
MedlinePlus avverte che i laboratori possono utilizzare strumenti, metodi, unità di misura e intervalli di riferimento diversi. Un risultato ottenuto da un laboratorio deve essere interpretato in base all'intervallo di riferimento riportato sul referto stesso, non a un intervallo copiato da un sito web o da un altro laboratorio.
Se un medico sta monitorando un trend nel tempo, utilizzare lo stesso laboratorio, quando possibile, può semplificare il confronto. Un cambiamento di metodo o di unità di misura può far apparire due valori più diversi di quanto non siano in realtà.
Malattie recenti, convalescenza, infiammazioni, cambiamenti nell'alimentazione o nell'assunzione di liquidi e altre circostanze a breve termine possono alterare temporaneamente alcune misurazioni. La FDA osserva che lo stato di salute generale e l'anamnesi medica possono influenzare i risultati dei test. Un'anomalia temporanea può tornare ai valori basali una volta risolta la situazione di base, sebbene l'opportunità di ripetere il test dipenda dal test specifico e dal contesto clinico.
Nessun sistema di misurazione è perfettamente esente da variazioni. Raccolta, trasporto, conservazione e metodi di analisi possono influenzare i risultati. I laboratori utilizzano sistemi di controllo qualità per minimizzare questi effetti, ma un medico può ripetere o confermare un risultato sorprendente quando questo non si adatta al resto del quadro clinico.
Un'interpretazione utile dovrebbe fare di più che limitarsi a dire "alto" o "basso". Dovrebbe rispondere a diverse domande pratiche:
La maggior parte dei risultati fuori range non costituisce automaticamente un'emergenza. Tuttavia, in alcune situazioni è opportuno passare dall'interpretazione di routine a una valutazione clinica immediata.
Le normative statunitensi in materia di laboratori impongono di avvisare immediatamente il responsabile quando un test indica una condizione di pericolo imminente per la vita o un valore critico, di allerta o di allarme. La soglia esatta dipende dal test e dal laboratorio. Se ti viene comunicato che un risultato è critico, segui le istruzioni ricevute anziché aspettare che cambi da solo. Consulta le linee guida interpretative di laboratorio del CMS per i requisiti di segnalazione dei risultati critici.
Non utilizzare un valore di laboratorio apparentemente rassicurante per ignorare sintomi gravi. Sintomi di emergenza come gravi difficoltà respiratorie, forte dolore o pressione al petto, svenimento, confusione improvvisa, improvvisa incapacità di parlare o muoversi normalmente o forti emorragie richiedono una valutazione medica urgente. Le linee guida di MedlinePlus per l'assistenza di emergenza elencano questi tra i motivi per cui è necessario rivolgersi al pronto soccorso.
Un risultato lievemente isolato può essere gestito in modo diverso rispetto a diverse anomalie correlate, a un valore che continua a discostarsi dal valore di riferimento o a un risultato che rimane anomalo anche dopo ripetuti esami. Questi schemi non sono sufficienti per diagnosticare una patologia di per sé, ma rappresentano validi motivi per cui un medico dovrebbe indagarne la causa.
Puoi migliorare la qualità del prossimo colloquio con il tuo medico raccogliendo i dettagli che rendono il risultato interpretabile:
Una spiegazione di alta qualità dovrebbe lasciarti con qualcosa di più di una semplice rassicurazione o preoccupazione. Dovresti capire cosa misura il test, perché il tuo valore potrebbe essere al di fuori dell'intervallo di riferimento, se l'entità e l'andamento del cambiamento sono rilevanti, quali informazioni potrebbero aver influenzato il risultato e qual è il passo successivo .
Se la spiegazione si basa solo su "il valore è rosso" o "è appena anomalo, quindi ignoralo", potrebbe essere incompleta. Al contrario, se un singolo segnale di allarme lieve viene presentato come prova di una malattia senza considerare il quadro clinico completo, anche questa è un'interpretazione incompleta.
L'obiettivo non è far rientrare ogni valore di laboratorio perfettamente all'interno di un intervallo predefinito. L'obiettivo è decidere se il risultato è significativo per te , nel contesto in cui ti trovi, e se modifica i passi successivi da intraprendere. Un medico che conosce il motivo dell'esame, i tuoi sintomi, la tua anamnesi, i farmaci che assumi e i risultati precedenti è nella posizione migliore per formulare tale giudizio.