Nelle fasi avanzate della gravidanza, un addome che si indurisce può far sorgere subito un dubbio: è l'inizio del travaglio o si tratta di una contrazione di Braxton Hicks? Le contrazioni di Braxton Hicks sono contrazioni uterine temporanee che di per sé non indicano l'apertura della cervice. La fase iniziale del travaglio, al contrario, è la prima parte del travaglio vero e proprio, quando le contrazioni iniziano a contribuire alla dilatazione della cervice. La difficoltà sta nel fatto che le due fasi possono essere simili e non esiste un test casalingo in grado di stabilire con certezza quale delle due si stia verificando.
L'approccio più utile è quello di osservare uno schema nel tempo piuttosto che valutare una singola contrazione isolatamente. Secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), le vere contrazioni del travaglio tendono a diventare regolari, più ravvicinate, più lunghe e più intense, mentre le contrazioni di Braxton Hicks sono solitamente meno regolari e possono attenuarsi con il riposo, l'idratazione, le passeggiate o un cambio di posizione. L'ACOG osserva inoltre che a volte solo un esame che mostri cambiamenti cervicali può confermare l'inizio del travaglio vero e proprio. Le sue linee guida per le pazienti su questo argomento sono state aggiornate l'ultima volta nel novembre 2025. Consulta le linee guida dell'ACOG su come capire quando inizia il travaglio .
Le contrazioni di Braxton Hicks sono spesso chiamate "contrazioni preparatorie". Possono verificarsi per settimane prima del travaglio e a volte possono essere fastidiose o persino dolorose. Non significano necessariamente che il travaglio stia per iniziare.
La fase iniziale del travaglio , detta anche fase latente della prima fase del travaglio, è il periodo in cui inizia il travaglio vero e proprio. La cervice inizia ad ammorbidirsi, assottigliarsi e dilatarsi. L'assottigliamento della cervice è chiamato appianamento , mentre la dilatazione è chiamata apertura della cervice . Questi cambiamenti non possono essere misurati con precisione a casa.
Questa distinzione è importante: la sola sensazione non basta. Una contrazione forte può comunque essere una contrazione di Braxton Hicks, mentre le prime contrazioni del travaglio possono iniziare in modo relativamente lieve.
Prima della data presunta del parto, assicurati di sapere come la tua équipe medica di riferimento desidera che tu ti comporti. Gli ospedali e gli ambulatori ostetrici non utilizzano tutti esattamente la stessa soglia di "accesso" e le tue istruzioni potrebbero essere diverse se hai una gravidanza a rischio, vivi lontano dall'ospedale, hai avuto un travaglio veloce in passato, aspetti più di un bambino o hai altri motivi per un monitoraggio più attento.
Tenete a portata di mano questi elementi essenziali:
L'ACOG raccomanda di discutere con la ginecologa quando chiamare, se chiamare prima di recarsi in ospedale e qualsiasi istruzione speciale con largo anticipo rispetto alla data presunta del parto. Questa preparazione è più affidabile rispetto al basarsi su una regola generica trovata online.
| Cosa notare | Braxton Hicks è più probabile che | Il vero lavoro è più probabile che |
|---|---|---|
| Tempistica | Rimanere irregolari o imprevedibili | Sviluppare uno schema regolare |
| Spaziatura | Non avvicinarsi costantemente | Avvicinatevi progressivamente |
| Durata | Variano senza una tendenza chiara | Spesso si allungano nel tempo |
| Forza | Rimanere simili, indebolirsi o andare e venire | Diventa più forte e più difficile da ignorare |
| Risposta all'attività | Può attenuarsi con il riposo, le passeggiate, l'idratazione o il cambio di posizione. | Di solito continua nonostante il riposo o il movimento |
| Cambiamento cervicale | Di per sé non indica l'apertura cervicale | È associato a cambiamenti cervicali progressivi |
L'ACOG descrive le vere contrazioni del travaglio come contrazioni che in genere durano dai 60 ai 90 secondi una volta iniziate, e osserva che continuano nonostante i cambiamenti di posizione o attività. Anche la Mayo Clinic consiglia di cercare un andamento delle contrazioni che diventi più ravvicinato, più lungo e più intenso, piuttosto che basarsi solo sull'intensità del dolore. Vedi la panoramica dei segni del travaglio della Mayo Clinic .
Quando le contrazioni iniziano a ripetersi, monitorane diverse. Cronometra ogni contrazione dal momento in cui inizia fino al suo completo rilassamento. Quindi misura l'intervallo tra l'inizio di una contrazione e l'inizio della successiva.
Annota tre cose: quanto dura ogni contrazione, quanto sono distanziate tra loro e se stanno diventando più forti. Puoi anche annotare cosa succede dopo aver bevuto liquidi, svuotato la vescica, riposato, camminato o cambiato posizione. L'ACOG consiglia specificamente di osservare se le contrazioni continuano con il riposo e l'idratazione.
Un errore comune è quello di concentrarsi su un singolo numero, come ad esempio la regola del "5-1-1", senza consultare il piano del proprio medico. Alcuni reparti di maternità consigliano alle pazienti di chiamare quando le contrazioni si presentano ogni cinque minuti o più frequentemente, ma le raccomandazioni variano. Il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) del Regno Unito, ad esempio, consiglia di chiamare il reparto di maternità quando le contrazioni sono regolari e si verificano ogni cinque minuti o più frequentemente, raccomandando al contempo alle pazienti di chiamare prima in caso di preoccupazione o dubbi. Consultare le linee guida dell'NHS sui segnali dell'inizio del travaglio .
Le contrazioni sono solo una parte del quadro generale. Possono verificarsi altri cambiamenti prima o durante il travaglio, sebbene nessuno di essi indichi l'ora esatta in cui avverrà il parto.
Durante la gravidanza, la cervice è sigillata dal muco. Quando questo inizia a cambiare, potresti notare del muco denso, trasparente, rosa o leggermente striato di sangue. Questo fenomeno è talvolta chiamato "perdita di muco cervicale". La perdita di muco cervicale può verificarsi poco prima del travaglio o anche diversi giorni prima, quindi non indica necessariamente l'inizio del travaglio attivo. Un'emorragia abbondante è diversa e richiede una valutazione medica urgente.
La rottura delle membrane significa che il sacco amniotico si è rotto. Il liquido può fuoriuscire a fiotti o a gocce lente. Se pensi che si siano rotte le acque, contatta il tuo team di assistenza alla maternità anche se non hai ancora iniziato le contrazioni. L'ACOG raccomanda specificamente di chiamare il proprio ostetrico in questi casi.
Se il liquido mestruale ha un odore sgradevole o è scolorito, o se si verifica un sanguinamento significativo, è necessario consultare immediatamente un medico. Le linee guida del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) raccomandano inoltre di utilizzare un assorbente anziché un tampone, in modo da poter valutare la quantità di liquido.
Le contrazioni del travaglio possono essere avvertite nella parte bassa della schiena, nel bacino, nell'addome o in una combinazione di queste aree. L'ACOG (American College of Obstetricians and Gynecologists) osserva che il vero dolore del travaglio spesso inizia nella schiena e si sposta verso la parte anteriore, mentre le false contrazioni sono più spesso avvertite nella parte anteriore. Questo è un indizio, non un test diagnostico.
Se le contrazioni sono irregolari e si attenuano con il riposo, l'idratazione o un cambiamento di attività, è più probabile che si tratti di contrazioni di Braxton Hicks. Puoi continuare a monitorare la situazione se ti senti bene e se il tuo team di ostetricia non ti ha consigliato di recarti in ospedale prima.
Se persistono, diventano più regolari, si ravvicinano, durano più a lungo o si intensificano, contatta il tuo team di ostetricia o maternità. Se proprio non riesci a capirlo, chiama comunque. L'ACOG sottolinea che la semplice incertezza è un motivo valido per contattare il proprio medico, perché potrebbe essere necessario un esame per determinare se la cervice sta cambiando.
Evitate di controllare ripetutamente la cervice. L'autoesame non è un metodo affidabile per valutare l'andamento del travaglio e può favorire l'introduzione di batteri, soprattutto in caso di rottura delle membrane.
Alcuni sintomi non devono essere considerati come un dilemma tra contrazioni di Braxton Hicks e travaglio. Contattate urgentemente la vostra équipe di maternità o recatevi in ospedale secondo il piano di emergenza locale se presentate uno qualsiasi dei seguenti sintomi:
Se la gravidanza è inferiore a 37 settimane , la soglia per chiamare il medico è più bassa. Il travaglio pretermine si verifica quando inizia prima delle 37 settimane. L'ACOG (American College of Obstetricians and Gynecologists) elenca contrazioni regolari o frequenti o irrigidimento uterino, pressione pelvica, un dolore sordo e costante alla schiena, cambiamenti nelle perdite vaginali, crampi addominali o rottura delle membrane come motivi per richiedere una valutazione immediata. L'ACOG raccomanda di non aspettare se si presentano segni o sintomi di travaglio pretermine. Consultare le linee guida dell'ACOG sul travaglio e il parto pretermine .
Se sei a termine, stai bene, il bambino si muove normalmente, non si sono rotte le acque e non c'è sanguinamento significativo, inizia cronometrando le contrazioni e osservandone l'andamento. Riposati, idratati, svuota la vescica e prova una posizione diversa o un breve movimento delicato se ti fa sentire a tuo agio. Le contrazioni di Braxton Hicks possono attenuarsi; le vere contrazioni del travaglio di solito continuano e diventano più regolari.
Se le contrazioni diventano regolari, più intense, più lunghe o più ravvicinate, o se non sei sicura che il travaglio sia iniziato, contatta il tuo team di assistenza alla maternità. Se compare un segnale d'allarme, non aspettare che si rafforzino ulteriormente le contrazioni per "avere la conferma" che il travaglio è iniziato.
Il punto fondamentale è non farsi una diagnosi da soli a casa. L'obiettivo è riconoscere gli schemi, sapere quali informazioni segnalare e quando è necessario un consulto medico. Questo è particolarmente importante prima delle 37 settimane, dopo la rottura delle membrane, in caso di sanguinamento abbondante, dolore intenso e continuo o riduzione dei movimenti fetali.