Finalmente ti senti guarito dal raffreddore, ma un leggero prurito o qualche colpo di tosse continuano a ripresentarsi. Questo può accadere perché un'infezione respiratoria può irritare le vie aeree anche dopo che la congestione, il mal di gola e la febbre si sono attenuati. Una tosse persistente di per sé non dimostra che l'infezione sia ancora attiva o che siano necessari antibiotici. Ciò che conta è se la tosse si attenua gradualmente, da quanto tempo persiste e se compaiono nuovi sintomi o se i sintomi preesistenti peggiorano.
È importante fare una distinzione: una tosse che persiste semplicemente mentre il resto della guarigione migliora è normale, mentre una tosse che migliora e poi ritorna o peggiora può essere un segnale d'allarme. Il CDC (Centers for Disease Control and Prevention) elenca la febbre o la tosse che migliorano ma poi ritornano o peggiorano tra i segnali di allarme di emergenza per le complicazioni da virus respiratori. In questi casi, è necessario consultare immediatamente un medico, soprattutto se anche la respirazione, i sintomi al torace, la febbre o le condizioni generali peggiorano.
Il raffreddore può infiammare le vie respiratorie superiori e provocare la produzione di muco. Anche dopo che il virus non causa più lo stesso livello di malessere, la gola e le vie respiratorie possono rimanere sensibili per un certo periodo. Parlare, ridere, l'aria fredda, l'esercizio fisico o stare sdraiati possono scatenare la tosse. Anche il gocciolamento nasale in gola può continuare a irritarla. Nella bronchite acuta, spesso chiamata "raffreddore al petto", le vie respiratorie si gonfiano e producono muco; la tosse può essere presente con o senza catarro.
Altri problemi possono sovrapporsi alla convalescenza. Un raffreddore può aggravare l'asma o un'altra patologia polmonare preesistente. Anche allergie, reflusso gastroesofageo, fumo o alcuni farmaci possono contribuire alla tosse. Una tosse grave, con un nuovo andamento o che non migliora potrebbe richiedere una valutazione per escludere altre cause, anziché essere considerata semplicemente un sintomo residuo del raffreddore.
Per gli adulti, le linee guida del CDC descrivono i sintomi della bronchite acuta come generalmente di durata inferiore a tre settimane. Il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) afferma che la tosse di solito si risolve entro tre o quattro settimane. Si tratta di tempistiche generali, non di una garanzia che ogni colpo di tosse seguirà lo stesso decorso né di un motivo per aspettare in presenza di segnali di allarme.
Rivolgersi immediatamente al pronto soccorso in caso di difficoltà respiratorie o affanno, dolore o pressione persistente al petto, labbra o viso bluastri o grigi, confusione, difficoltà a svegliarsi, svenimento o grave debolezza. Le linee guida del CDC sui virus respiratori identificano anche la febbre o la tosse che migliorano e poi ricompaiono o peggiorano come un segnale di allarme da richiedere immediatamente assistenza medica. Questo è diverso da una tosse che rimane lieve e migliora gradualmente di giorno in giorno.
Per un bambino, consultare immediatamente un medico in caso di respirazione rapida o difficoltosa, rientramento delle costole a ogni respiro, labbra o viso bluastri, insolita mancanza di vigilanza, disidratazione, convulsioni o febbre o tosse che migliorano e poi ritornano o peggiorano. Il CDC afferma che qualsiasi febbre pari o superiore a 38 °C (100,4 °F) in un bambino di età inferiore a 12 settimane richiede immediata attenzione medica. Un bambino di età inferiore a 3 mesi con febbre non deve essere trattato applicando le indicazioni per la tosse degli adulti.
Consultate immediatamente un medico se tossite sangue, avete la febbre che dura più di cinque giorni o raggiunge i 40 °C, vi sentite molto male, avete frequenti attacchi di tosse o la tosse persiste per più di tre settimane. Le linee guida del CDC sulla bronchite acuta includono questi tra i motivi per cui è consigliabile consultare un medico. Le donne in gravidanza, gli anziani, le persone immunocompromesse o affette da malattie cardiache o polmonari croniche potrebbero dover contattare un medico prima, poiché le infezioni respiratorie possono comportare un rischio maggiore per loro.
Osserva se gli attacchi di tosse sono meno frequenti, se il sonno migliora e se la respirazione e le attività quotidiane tornano alla normalità. La tosse può essere fastidiosa, ma essere comunque in via di guarigione. Se la tendenza si inverte, soprattutto in presenza di febbre, dolore al petto, mancanza di respiro o un netto peggioramento delle condizioni generali, contatta un medico o segui le indicazioni del pronto soccorso anziché continuare con le cure domiciliari.
Riposo e liquidi possono rendere la convalescenza più confortevole. Un umidificatore a vapore freddo pulito può essere utile in caso di aria secca, e spray o gocce nasali a base di soluzione fisiologica possono alleviare i sintomi nasali. Il miele pastorizzato può lenire la tosse negli adulti e nei bambini di almeno 1 anno; non somministrare mai miele a neonati di età inferiore a 1 anno. Le pastiglie per la gola possono essere utili per i bambini più grandi e gli adulti, ma il CDC sconsiglia di somministrarle ai bambini di età inferiore a 4 anni a causa del rischio di soffocamento.
Consultare un medico o un farmacista prima di utilizzare farmaci da banco per la tosse o il raffreddore, soprattutto per i bambini, durante la gravidanza o quando si stanno assumendo altri farmaci. Il CDC (Centers for Disease Control and Prevention) sconsiglia l'uso di farmaci da banco per la tosse e il raffreddore nei bambini di età inferiore ai 6 anni, poiché possono causare gravi effetti collaterali. Leggere attentamente le etichette per evitare di assumere più di un prodotto con lo stesso principio attivo. Questi rimedi possono alleviare i sintomi, ma non curano tutte le cause della tosse.
Non iniziate una terapia con antibiotici avanzati o prescritti da altri per una tosse persistente. Gli antibiotici non curano il raffreddore virale e, secondo il CDC, non aiutano a guarire da un semplice raffreddore toracico. La presenza di muco colorato da sola non è sufficiente a stabilire se l'infezione sia batterica. Un medico può decidere, in base al quadro clinico completo, se sia necessaria una diagnosi, un esame o un trattamento diverso.
A volte, dopo un raffreddore, compare un nuovo problema, ma i soli sintomi non bastano a identificarlo. La polmonite può assomigliare alla bronchite e potrebbe richiedere una visita medica. La pertosse può iniziare come un comune raffreddore, per poi evolvere in violenti attacchi di tosse una o due settimane dopo. Il CDC (Centers for Disease Control and Prevention) consiglia di contattare un medico in caso di tosse violenta e di rivolgersi immediatamente a un medico in caso di difficoltà respiratorie. È importante segnalare qualsiasi esposizione nota alla pertosse, soprattutto se si tratta di un neonato o di una persona ad alto rischio.
Se la tosse è scatenata principalmente dallo sforzo, accompagnata da respiro sibilante, interrompe ripetutamente il sonno o si ripresenta ad ogni malattia, il medico potrebbe prendere in considerazione l'asma o un'altra patologia delle vie respiratorie. Se peggiora dopo i pasti o quando si è sdraiati, potrebbero essere rilevanti il reflusso o la secrezione nasale. Questi indizi non forniscono una diagnosi definitiva, ma aiutano il medico a decidere quali domande, esami o test potrebbero essere utili.
Per un adulto altrimenti sano, con una tosse lieve e in costante miglioramento, un'infezione respiratoria di solito si risolve in poche settimane. È consigliabile fissare un appuntamento con il medico se la tosse persiste per più di tre settimane, non migliora, continua a disturbare il sonno o le normali attività, oppure si ripresenta dopo un evidente miglioramento. Non aspettate che si verifichi una durata eccessiva della tosse se avvertite difficoltà respiratorie, dolore al petto, sangue nell'espettorato, febbre alta o prolungata o altri segnali di allarme urgenti.
Bambini, neonati, persone con malattie polmonari croniche e persone con un sistema immunitario indebolito potrebbero necessitare di una valutazione più precoce. L'età, l'anamnesi e la qualità della tosse possono influenzare la scelta di un monitoraggio sicuro. Se un medico ha già fornito un piano di follow-up, è preferibile attenersi a tale piano piuttosto che a una tempistica generica riportata in un articolo.
In presenza di qualsiasi sintomo di emergenza, rivolgersi al pronto soccorso. Se la tosse è semplicemente persistente ma si attenua gradualmente e non si presentano altri sintomi di allarme, possono essere sufficienti misure di conforto e monitoraggio. Se l'andamento della tosse non è chiaro o non migliora, contattare un medico. Annotare quando è iniziato il raffreddore, quando si sono risolti gli altri sintomi, cosa scatena la tosse e quali farmaci sono stati assunti. Queste informazioni possono aiutare il medico a distinguere una comune tosse post-raffreddore da un problema che richiede ulteriori accertamenti.
Questo articolo ha scopo informativo generale e non costituisce una diagnosi. Le indicazioni per la tosse possono variare in base all'età, all'anamnesi e alla causa; si consiglia di seguire i consigli di un medico per la propria situazione specifica.
