Al final del embarazo, una contracción abdominal puede generar una pregunta inmediata: ¿está comenzando el parto o se trata de una contracción de Braxton Hicks? Las contracciones de Braxton Hicks son endurecimientos uterinos temporales que, por sí solos, no significan que el cuello uterino se esté dilatando. El inicio del parto, en cambio, es la primera etapa del parto propiamente dicho, cuando las contracciones comienzan a contribuir a los cambios cervicales. La dificultad radica en que ambas pueden sentirse similares, y no existe una prueba casera que permita determinar cuál de las dos se está experimentando.
El enfoque más útil es buscar un patrón a lo largo del tiempo en lugar de juzgar una contracción aislada. Según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), las contracciones de parto verdaderas tienden a volverse regulares, más frecuentes, más largas y más fuertes, mientras que las contracciones de Braxton Hicks suelen ser menos regulares y pueden aliviarse con el descanso, la hidratación, caminar o un cambio de posición. El ACOG también señala que a veces solo un examen que muestre cambios cervicales puede confirmar si ha comenzado el parto. Su guía para pacientes sobre este tema se revisó por última vez en noviembre de 2025. Consulte la guía del ACOG sobre cómo saber cuándo comienza el parto .
Las contracciones de Braxton Hicks suelen denominarse "contracciones de práctica". Pueden presentarse semanas antes del parto y, en ocasiones, pueden ser incómodas o incluso dolorosas. No necesariamente indican que el parto esté a punto de comenzar.
El trabajo de parto temprano , también llamado fase latente de la primera etapa del trabajo de parto, es el período en el que comienza el trabajo de parto propiamente dicho. El cuello uterino comienza a ablandarse, adelgazarse y abrirse. El adelgazamiento del cuello uterino se llama borramiento , y la apertura del cuello uterino se llama dilatación . Estos cambios no se pueden medir con precisión en casa.
Esa distinción es importante: la sensación por sí sola no basta. Una contracción fuerte puede ser una contracción de Braxton Hicks, mientras que las primeras contracciones del parto pueden ser relativamente leves.
Antes de la fecha prevista de parto, asegúrese de saber cómo espera su equipo de maternidad que responda. No todos los hospitales y centros obstétricos tienen el mismo criterio para acudir al hospital, y las instrucciones pueden variar si tiene un embarazo de alto riesgo, vive lejos del hospital, ha tenido un parto rápido anteriormente, espera más de un bebé o tiene otro motivo para una monitorización más exhaustiva.
Ten a mano estos elementos básicos:
El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomienda hablar sobre cuándo llamar, si es necesario llamar antes de ir al hospital y cualquier instrucción especial con suficiente antelación a la fecha prevista de parto. Esta preparación es más fiable que basarse en una regla general encontrada en internet.
| Qué observar | Es más probable que las contracciones de Braxton Hicks se produzcan | Es más probable que el trabajo real |
|---|---|---|
| Momento | Mantenerse irregular o impredecible | Desarrollar un patrón regular |
| Espaciado | No se acercan cada vez más | Acercarse progresivamente |
| Duración | Varían sin una tendencia clara. | A menudo se prolongan con el tiempo. |
| Fortaleza | Manténgase similar, debilite o vaya y venga. | Vuélvete más fuerte y más difícil de ignorar. |
| Respuesta a la actividad | Puede aliviarse con el reposo, caminar, hidratarse o cambiar de posición. | Generalmente continúa a pesar del reposo o el movimiento. |
| Cambio cervical | Por sí solo no indica apertura cervical | Se asocia con cambios cervicales progresivos |
El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) describe las contracciones de parto como aquellas que, una vez establecidas, suelen durar entre 60 y 90 segundos, y señala que continúan a pesar de los cambios de posición o actividad. La Clínica Mayo recomienda, asimismo, observar un patrón que se vuelva más frecuente, prolongado y fuerte, en lugar de basarse únicamente en la intensidad del dolor. Consulte la descripción general de los signos de parto de la Clínica Mayo .
Cuando las contracciones comiencen a repetirse, registre varias de ellas. Cronometre cada contracción desde el momento en que comienza hasta que se relaja por completo. Luego, mida el intervalo entre el inicio de una contracción y el inicio de la siguiente.
Anota tres cosas: cuánto dura cada contracción, con qué frecuencia se producen y si se están intensificando. También puedes anotar qué sucede después de beber líquidos, vaciar la vejiga, descansar, caminar o cambiar de posición. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomienda específicamente observar si las contracciones persisten con el descanso y la hidratación.
Un error común es centrarse en un solo número, como la regla del “5-1-1”, sin consultar el plan de su proveedor. Algunas unidades de maternidad les dicen a las pacientes que llamen cuando las contracciones se producen cada cinco minutos o con mayor frecuencia, pero las recomendaciones varían. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, por ejemplo, aconseja llamar a la unidad de maternidad cuando las contracciones son regulares y se producen cada cinco minutos o con mayor frecuencia, y también les dice a las pacientes que llamen antes si están preocupadas o no están seguras. Consulte la guía del NHS sobre las señales de que ha comenzado el parto .
Las contracciones son solo una parte del panorama. Pueden ocurrir otros cambios antes o durante el parto, aunque ninguno indica la hora exacta en que nacerá.
Durante el embarazo, el cuello uterino está sellado por moco cervical. A medida que comienza a cambiar, es posible que notes un moco espeso, transparente, rosado o con pequeñas vetas de sangre. A esto se le llama a veces tapón mucoso . El tapón mucoso puede aparecer poco antes del parto o varios días antes, por lo que no significa que el parto activo haya comenzado. El sangrado abundante es diferente y requiere una evaluación urgente.
La rotura de membranas significa que la bolsa amniótica se ha roto. El líquido puede salir de golpe o lentamente. Si cree que se le ha roto la bolsa, póngase en contacto con su equipo de maternidad aunque no haya comenzado con las contracciones. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomienda específicamente llamar a su obstetra cuando esto ocurre.
Si el flujo vaginal tiene mal olor o está descolorido, o si presenta sangrado abundante, consulte con un médico de urgencias obstétricas. Las directrices del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) también recomiendan usar una compresa en lugar de un tampón para poder evaluar el flujo.
Las contracciones de parto pueden sentirse en la zona lumbar, la pelvis, el abdomen o una combinación de estas áreas. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG, por sus siglas en inglés) señala que el verdadero dolor de parto suele comenzar en la espalda y se desplaza hacia adelante, mientras que el falso dolor se siente con mayor frecuencia en la parte delantera. Esto es una señal, no una prueba diagnóstica.
Si las contracciones son irregulares y disminuyen con el descanso, la hidratación o un cambio de actividad, es más probable que se trate de contracciones de Braxton Hicks. Puede continuar observándolas si se siente bien y su equipo de maternidad no le ha indicado que acuda antes.
Si persisten, se vuelven más regulares, se presentan con mayor frecuencia, duran más o se intensifican, comuníquese con su equipo de obstetricia o maternidad. Si no tiene certeza, llame de todos modos. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) enfatiza que la incertidumbre en sí misma es un motivo válido para contactar a su médico, ya que podría ser necesario un examen para determinar si el cuello uterino está cambiando.
Evite revisarse el cuello uterino repetidamente. El autoexamen no es una forma fiable de medir el progreso del parto y puede introducir bacterias, especialmente si las membranas se han roto.
Algunos síntomas no deben interpretarse como una simple confusión entre contracciones de Braxton Hicks y trabajo de parto. Si presenta alguno de los siguientes síntomas, comuníquese urgentemente con su equipo de maternidad o acuda al hospital según el plan de emergencias local:
Si tienes menos de 37 semanas de embarazo , el umbral para llamar es menor. El trabajo de parto prematuro es aquel que comienza antes de las 37 semanas. El ACOG enumera las contracciones regulares o frecuentes o el endurecimiento uterino, la presión pélvica, un dolor de espalda sordo y constante, cambios en el flujo vaginal, calambres abdominales o la rotura de membranas como razones para buscar una evaluación inmediata. El ACOG dice que no esperes si tienes signos o síntomas de trabajo de parto prematuro. Consulta la guía del ACOG sobre trabajo de parto y parto prematuros .
Si ya ha llegado a término, se encuentra bien, el bebé se mueve con normalidad, no se le ha roto la bolsa amniótica y no hay sangrado significativo, comience por cronometrar las contracciones y observar su evolución. Descanse, hidrátese, vacíe la vejiga e intente cambiar de posición o realizar movimientos suaves y breves si le resultan cómodos. Las contracciones de Braxton Hicks pueden disminuir; las contracciones de parto propiamente dichas suelen continuar y volverse más organizadas.
Si las contracciones se vuelven regulares, más intensas, más largas o más frecuentes, o si no está segura de si el parto está comenzando, comuníquese con su equipo de maternidad. Si aparece alguna señal de alarma, no espere a tener más contracciones para "confirmar" que el parto es real.
La clave está en no autodiagnosticarse. El objetivo es reconocer patrones, saber qué información comunicar y cuándo es necesaria una evaluación profesional. Esto es especialmente importante antes de las 37 semanas, después de la rotura de la bolsa amniótica, en caso de sangrado abundante, dolor intenso y continuo o disminución de los movimientos fetales.