En fin de grossesse, une sensation de tension dans le ventre peut immédiatement soulever une question : le travail a-t-il commencé ou s’agit-il d’une contraction de Braxton Hicks ? Les contractions de Braxton Hicks sont des contractions utérines temporaires qui, à elles seules, n’indiquent pas l’ouverture du col de l’utérus. Le travail, en revanche, correspond à la première phase du véritable travail, lorsque les contractions commencent à entraîner la dilatation du col. La difficulté réside dans le fait que les deux peuvent se ressembler, et il n’existe aucun test à domicile permettant de les différencier.
L'approche la plus utile consiste à observer l'évolution des contractions au fil du temps plutôt que d'interpréter une seule contraction. Selon l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), les véritables contractions de travail deviennent généralement régulières, plus rapprochées, plus longues et plus fortes, tandis que les contractions de Braxton Hicks sont généralement moins régulières et peuvent s'atténuer avec le repos, l'hydratation, la marche ou un changement de position. L'ACOG précise également que, parfois, seul un examen montrant une modification du col de l'utérus peut confirmer le début du travail. Ses recommandations aux patientes sur ce sujet ont été mises à jour pour la dernière fois en novembre 2025. Consultez les recommandations de l'ACOG sur les signes du début du travail .
Les contractions de Braxton Hicks sont souvent appelées « contractions d'entraînement ». Elles peuvent survenir pendant des semaines avant l'accouchement et parfois être désagréables, voire douloureuses. Elles ne signifient pas nécessairement que l'accouchement est sur le point de commencer.
Le travail en début de travail , aussi appelé phase de latence, correspond au début du travail proprement dit. Le col de l'utérus commence à s'assouplir, à s'amincir et à s'ouvrir. L'amincissement du col est appelé effacement , et son ouverture, dilatation . Ces changements ne peuvent être mesurés avec précision à domicile.
Cette distinction est importante : la sensation seule ne suffit pas. Une forte contraction peut être une contraction de Braxton Hicks, tandis que les premières contractions du travail peuvent être relativement légères.
Avant votre terme, assurez-vous de bien comprendre les consignes de votre équipe soignante. Les critères de consultation peuvent varier d'un hôpital à l'autre, notamment en cas de grossesse à risque, d'éloignement de l'hôpital, d'accouchement rapide antérieur, de grossesse multiple ou pour toute autre raison justifiant une surveillance accrue.
Préparez ces éléments de base :
L'ACOG recommande de discuter bien avant la date prévue d'accouchement du moment opportun pour appeler, de l'opportunité d'appeler avant de se rendre à l'hôpital et de toute instruction particulière. Cette préparation est plus fiable que de se fier à une règle générique trouvée en ligne.
| Ce qu'il faut remarquer | Les contractions de Braxton Hicks sont plus susceptibles de | Le véritable travail est plus susceptible de |
|---|---|---|
| Timing | Restez irrégulier ou imprévisible | Développer un modèle régulier |
| Espacement | Ne pas se rapprocher progressivement | Rapprochez-vous progressivement |
| Durée | Varient sans tendance claire | s'allongent souvent avec le temps |
| Force | Restez similaires, affaiblissez-vous ou allez et venez | Devenez plus fort et plus difficile à ignorer |
| Réponse à l'activité | Peut s'atténuer avec du repos, de la marche, une bonne hydratation ou un changement de position. | Cela se poursuit généralement malgré le repos ou le mouvement. |
| Changement cervical | Cela n'indique pas à lui seul une ouverture cervicale | Est associé à une évolution progressive du col de l'utérus |
L'ACOG décrit les véritables contractions de travail comme durant généralement de 60 à 90 secondes une fois établies, et précise qu'elles persistent malgré les changements de position ou d'activité. La Mayo Clinic recommande également de rechercher un rythme où les contractions deviennent plus rapprochées, plus longues et plus fortes, plutôt que de se fier uniquement à l'intensité de la douleur. Consultez la présentation des signes du travail sur le site de la Mayo Clinic .
Lorsque les contractions commencent à se répéter, notez-en plusieurs. Chronométrez chaque contraction depuis son début jusqu'à sa disparition complète. Mesurez ensuite l'intervalle entre le début d'une contraction et le début de la suivante.
Notez trois choses : la durée de chaque contraction, leur intervalle et leur intensité. Vous pouvez également noter ce qui se passe après avoir bu, vidé votre vessie, vous être reposée, avoir marché ou changé de position. L’ACOG recommande particulièrement d’observer si les contractions persistent malgré le repos et l’hydratation.
Une erreur fréquente consiste à se focaliser sur un seul numéro, comme le « 5-1-1 », sans consulter le protocole de votre professionnel de santé. Certaines maternités conseillent aux patientes d'appeler lorsque les contractions surviennent toutes les cinq minutes ou plus fréquemment, mais les recommandations varient. Le NHS (Service national de santé britannique), par exemple, recommande d'appeler la maternité lorsque les contractions sont régulières et surviennent toutes les cinq minutes ou plus, tout en précisant aux patientes qu'elles peuvent appeler plus tôt en cas d'inquiétude ou de doute. Consultez les recommandations du NHS concernant les signes du début du travail .
Les contractions ne sont qu'un élément parmi d'autres. D'autres changements peuvent survenir avant ou pendant le travail, mais aucun ne permet de prédire l'heure exacte de l'accouchement.
Pendant la grossesse, le col de l'utérus est obturé par une glaire cervicale. Lorsque celle-ci commence à se modifier, vous pouvez observer des pertes glaireuses épaisses, transparentes, rosées ou légèrement teintées de sang. On parle alors de « pertes du col » . Ces pertes peuvent survenir peu avant le travail ou plusieurs jours auparavant ; elles ne signifient donc pas que le travail a commencé. En revanche, des saignements abondants nécessitent une consultation médicale urgente.
La rupture des membranes signifie que la poche des eaux s'est déchirée. Le liquide amniotique peut s'écouler abondamment ou lentement. Si vous pensez avoir perdu les eaux, contactez votre équipe de maternité même si vous n'avez pas encore commencé les contractions. L'ACOG recommande spécifiquement d'appeler votre obstétricien dans ce cas.
Si les pertes sont malodorantes ou décolorées, ou si vous avez des saignements importants, consultez un médecin en urgence. Le NHS recommande également d'utiliser une serviette hygiénique plutôt qu'un tampon afin de pouvoir examiner les pertes.
Les contractions de travail peuvent être ressenties dans le bas du dos, le bassin, l'abdomen, ou une combinaison de ces zones. L'ACOG indique que les véritables contractions commencent souvent dans le dos et se dirigent vers l'avant, tandis que les fausses contractions sont plus souvent ressenties à l'avant. Il s'agit d'un indice, et non d'un test diagnostique.
Si les contractions sont irrégulières et s'atténuent avec le repos, une bonne hydratation ou un changement d'activité, il est plus probable qu'il s'agisse de contractions de Braxton Hicks. Vous pouvez continuer à les observer si vous vous sentez bien et si votre équipe de maternité ne vous a pas demandé de venir plus tôt.
Si ces contractions persistent, deviennent plus régulières, plus rapprochées, plus longues ou plus intenses, contactez votre équipe de maternité ou d'obstétrique. En cas de doute, appelez tout de même. L'ACOG souligne que l'incertitude est en soi un motif valable pour contacter votre professionnel de santé, car un examen peut être nécessaire pour déterminer si votre col de l'utérus évolue.
Évitez de vérifier votre col de l'utérus de façon répétée. L'auto-examen n'est pas une méthode fiable pour évaluer la progression du travail et peut introduire des bactéries, surtout si les membranes sont rompues.
Certains symptômes ne doivent pas être considérés comme un dilemme entre contractions de Braxton Hicks et travail. Contactez votre équipe de maternité en urgence ou rendez-vous à l'hôpital conformément au plan d'urgence local si vous présentez l'un des symptômes suivants :
Si vous êtes enceinte de moins de 37 semaines , le seuil pour consulter est plus bas. On parle de travail prématuré lorsque le travail commence avant 37 semaines. L'ACOG (American College of Obstetricians and Gynecologists) cite les contractions régulières ou fréquentes, les tiraillements utérins, la sensation de pression pelvienne, les douleurs lombaires sourdes et persistantes, les modifications des pertes vaginales, les crampes abdominales ou la rupture des membranes comme autant de raisons de consulter rapidement. L'ACOG recommande de ne pas attendre en cas de signes ou de symptômes de travail prématuré. Consultez les recommandations de l'ACOG sur le travail et l'accouchement prématurés .
Si vous êtes à terme, que vous vous portez bien, que le bébé bouge normalement, que vous n'avez pas perdu les eaux et qu'il n'y a pas de saignements importants, commencez par chronométrer les contractions et observer leur évolution. Reposez-vous, hydratez-vous, videz votre vessie et essayez une autre position ou faites de petits mouvements doux si cela vous est confortable. Les contractions de Braxton Hicks peuvent s'atténuer ; les véritables contractions de travail se poursuivent généralement et deviennent plus régulières.
Si les contractions deviennent régulières, plus fortes, plus longues ou plus rapprochées, ou si vous n'êtes pas sûre que le travail ait commencé, contactez votre équipe de maternité. En cas de signe d'alerte, n'attendez pas que d'autres contractions vous « prouvent » que le travail est bien réel.
L'essentiel est de ne pas s'auto-diagnostiquer. Le but est de reconnaître les schémas, de savoir quelles informations communiquer et de déterminer quand une évaluation professionnelle est nécessaire. Cela est particulièrement important avant la 37e semaine, après la rupture de la poche des eaux, en cas de saignements abondants, de douleurs intenses et continues ou de diminution des mouvements fœtaux.