Voir un « H », un « L » ou un chiffre surligné sur un compte rendu d'analyse peut être inquiétant. La première étape cruciale est de bien distinguer un résultat signalé d'un diagnostic . Un intervalle de référence est un outil de comparaison, et non un verdict. Une valeur peut se situer légèrement en dehors de cet intervalle pour des raisons sans lien apparent avec une maladie, tandis qu'une valeur dans l'intervalle ne garantit pas que tout est normal.
Les recommandations actuelles de MedlinePlus sur la compréhension des résultats de laboratoire et de la FDA américaine sur les tests utilisés dans les soins cliniques soulignent que les résultats de laboratoire doivent être interprétés dans leur contexte : la méthode de test, les valeurs de référence propres au laboratoire, votre âge et d’autres informations sur votre santé, vos symptômes, vos médicaments, la préparation et parfois les résultats antérieurs sont tous importants.
Un intervalle de référence est généralement établi à partir de mesures effectuées sur un groupe de personnes sélectionnées pour représenter une population saine pour le test en question. Il fournit au laboratoire un intervalle pratique de comparaison. Cela ne signifie pas que toute personne saine se situe nécessairement à l'intérieur de cet intervalle, ni que toute personne en dehors est malade.
MedlinePlus précise que chez les personnes en bonne santé, les résultats peuvent parfois se situer en dehors des valeurs de référence, et chez les personnes souffrant de problèmes de santé, les résultats peuvent parfois s'y situer. C'est pourquoi un compte rendu doit être interprété en tenant compte des symptômes, des antécédents médicaux, des autres examens et du motif de la prescription.
Une autre distinction importante est qu'un intervalle de référence ne correspond pas toujours à un seuil de décision clinique . Certains tests sont interprétés à l'aide de seuils diagnostiques, de cibles thérapeutiques, de catégories de risque ou d'objectifs spécifiques à une pathologie, plutôt que selon une simple distinction entre valeurs normales et anormales.
Votre composition chimique varie d'une heure à l'autre, voire d'un jour à l'autre. Les hormones, les cellules sanguines, les électrolytes, les enzymes et bien d'autres paramètres peuvent fluctuer au sein d'une même population. Une mesure isolée peut se situer légèrement au-dessus ou en dessous des valeurs de référence du laboratoire, même en l'absence de problème persistant.
C’est pourquoi les cliniciens s’intéressent souvent à la tendance autant qu’à une valeur isolée. Une valeur stable, restée similaire pendant des années, peut avoir une signification différente d’un résultat ayant subi une variation importante par rapport à une valeur de référence récente.
Certains tests sont sensibles aux événements survenus avant le prélèvement. Selon les recommandations de MedlinePlus concernant la préparation aux analyses de laboratoire , la consommation d'aliments et de boissons, un effort physique intense, le tabagisme, la consommation d'alcool, l'activité sexuelle et d'autres comportements peuvent influencer certains résultats. Certains tests nécessitent d'être à jeun ; d'autres non.
Jeûner sans y être invité peut également être contre-productif. Il est plus prudent de suivre les instructions spécifiques à chaque test plutôt que d'appliquer une règle générale.
Les médicaments sur ordonnance, les produits en vente libre, les vitamines et les compléments alimentaires peuvent modifier les mesures de laboratoire ou interférer avec les méthodes d'analyse. Cela ne signifie pas que le médicament est dangereux ou qu'il faut interrompre son traitement. Cela signifie simplement que la personne qui interprète les résultats doit savoir ce que vous prenez et quand vous l'avez pris pour la dernière fois.
N’interrompez pas un traitement médicamenteux prescrit simplement pour « normaliser » une valeur de laboratoire, sauf si le clinicien qui le gère vous le demande.
MedlinePlus met en garde contre le risque que les laboratoires utilisent des instruments, des méthodes, des unités et des intervalles de référence différents. Un résultat obtenu dans un laboratoire doit être interprété en fonction de l'intervalle de référence indiqué sur son rapport, et non en fonction d'un intervalle copié sur un site web ou provenant d'un autre laboratoire.
Si un clinicien suit une tendance au fil du temps, utiliser le même laboratoire lorsque cela est possible facilite la comparaison. Un changement de méthode ou d'unités peut rendre deux résultats plus différents qu'ils ne le sont réellement.
Une maladie récente, une convalescence, une inflammation, des modifications de l'alimentation ou de l'hydratation, ainsi que d'autres circonstances passagères peuvent altérer temporairement certaines mesures. La FDA précise que l'état de santé général et les antécédents médicaux peuvent influencer les résultats des tests. Une anomalie temporaire peut se normaliser une fois la cause sous-jacente résolue ; toutefois, la pertinence d'un nouveau test dépend du test en question et du contexte clinique.
Aucun système de mesure n'est parfaitement exempt de variations. Les méthodes de prélèvement, de transport, de stockage et d'analyse peuvent toutes influencer les résultats. Les laboratoires utilisent des systèmes de contrôle de la qualité pour minimiser ces effets, mais un clinicien peut être amené à répéter ou à confirmer un résultat surprenant s'il ne correspond pas au tableau clinique global.
Une interprétation utile ne doit pas se contenter de dire « haut » ou « bas ». Elle doit répondre à plusieurs questions pratiques :
La plupart des résultats anormaux ne constituent pas automatiquement une urgence. Cependant, dans certaines situations, il est nécessaire de passer d'une interprétation de routine à un examen clinique rapide.
La réglementation américaine exige que les laboratoires alertent immédiatement la personne responsable lorsqu'un test révèle une situation mettant la vie en danger ou un résultat critique, d'alerte ou alarmant. Le seuil exact dépend du test et du laboratoire. Si un résultat est critique, suivez les instructions reçues sans attendre une éventuelle évolution. Consultez les directives d'interprétation des résultats des laboratoires du CMS concernant l'obligation de déclaration des résultats critiques.
Ne vous fiez pas à des résultats d'analyses apparemment rassurants pour minimiser des symptômes graves. Les symptômes d'urgence, tels qu'une détresse respiratoire sévère, une douleur ou une oppression thoracique intense, une perte de connaissance, une confusion soudaine, une incapacité soudaine à parler ou à bouger normalement, ou une hémorragie importante, nécessitent une prise en charge médicale urgente. Les recommandations de MedlinePlus en matière de soins d'urgence mentionnent ces symptômes parmi les raisons de consulter un médecin en urgence.
Un résultat légèrement isolé peut être interprété différemment de plusieurs anomalies connexes, d'une valeur qui s'écarte continuellement de la valeur de base ou d'un résultat qui demeure anormal lors de tests répétés. Ces schémas ne permettent pas, à eux seuls, de diagnostiquer une pathologie, mais ils constituent des arguments plus convaincants pour inciter un clinicien à en rechercher la cause.
Vous pouvez améliorer la qualité de votre prochaine conversation avec votre clinicien en recueillant les détails qui rendent le résultat interprétable :
Une explication de qualité doit vous apporter plus qu'un simple sentiment de réconfort ou d'inquiétude. Elle doit vous permettre de comprendre ce que mesure le test, pourquoi votre valeur peut se situer en dehors des valeurs de référence, si l'ampleur et le profil de la variation sont importants, quelles informations ont pu influencer le résultat et quelle est la prochaine étape .
Si l'explication se limite à « le chiffre est rouge » ou à « il est à peine anormal, donc on peut l'ignorer », elle risque d'être incomplète. Inversement, présenter un seul signe léger comme preuve d'une maladie sans tenir compte du reste du tableau clinique constitue également une interprétation incomplète.
L'objectif n'est pas de faire en sorte que chaque valeur de laboratoire s'inscrive parfaitement dans un intervalle prédéfini. Il s'agit de déterminer si le résultat est pertinent pour vous , compte tenu de votre contexte, et s'il modifie la suite des événements. Un clinicien connaissant le motif de l'examen, vos symptômes, vos antécédents médicaux, vos traitements et vos résultats antérieurs est le mieux placé pour porter ce jugement.