La pubertad puede retrasar el reloj biológico de los adolescentes, por lo que es común sentirse alerta a la hora de acostarse y somnoliento cuando suena la alarma temprano. La falta de coincidencia entre un periodo natural de sueño más tardío y un inicio temprano de clases puede dejar muy poco tiempo para dormir. Esto no significa que todos los adolescentes cansados tengan un trastorno del sueño, ni es motivo para ignorar el cansancio persistente. El objetivo práctico es garantizar suficientes horas de sueño, observar si las mañanas y el funcionamiento diurno mejoran, y reconocer los síntomas que requieren atención médica.
El sueño está regulado en parte por el sistema circadiano, el ciclo de aproximadamente 24 horas del cuerpo. La luz y la oscuridad ayudan a regular este reloj biológico. Durante la adolescencia, la señal de sueño vespertina tiende a retrasarse. Por lo tanto, muchos adolescentes no se sienten preparados para dormir tan temprano como en la infancia, incluso cuando tienen que levantarse temprano para ir a la escuela. Esta es una tendencia biológica, no un horario fijo que se aplique por igual a todos los adolescentes.
Cuando un adolescente se acuesta tarde pero debe levantarse temprano, su tiempo para dormir se reduce. Las tareas escolares, los deportes, el trabajo, los planes sociales, el estrés y el uso de pantallas por la noche pueden retrasar aún más la hora de acostarse. La luz brillante al anochecer también puede dificultar que el cuerpo se prepare para dormir. Los fines de semana, dormir mucho más tarde puede dificultar la vuelta a un horario de madrugada entre semana. Estos factores se acumulan; el cansancio matutino no es solo cuestión de fuerza de voluntad.
Las recomendaciones de sueño de los CDC, actualizadas el 3 de septiembre de 2026, aconsejan de 8 a 10 horas de sueño cada 24 horas para jóvenes de 13 a 18 años . La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda el mismo rango de sueño regular. Un niño más pequeño podría necesitar una cantidad diferente; por ejemplo, las recomendaciones de los CDC indican de 9 a 12 horas para niños de 6 a 12 años. Estas son recomendaciones de sueño efectivo, no solo de tiempo en la cama. Un descanso prolongado antes de dormir, el tiempo que se permanece despierto después de apagar las luces y los despertares nocturnos reducen las horas de sueño.
La calidad del sueño también es importante. Alguien puede pasar suficiente tiempo en la cama y aun así despertarse repetidamente o permanecer somnoliento durante el día. Un patrón constante de sueño reparador es un buen primer paso, pero no explica todas las causas de la fatiga.
| Lo que notas | Lo que puede sugerir | ¿Qué hacer? |
|---|---|---|
| Somnolencia principalmente en las mañanas de escuela, preferencia por acostarse más tarde y mayor energía después de una noche más larga. | Un reloj biológico retrasado, combinado con un horario de despertar temprano o muy pocas horas de sueño, podría estar contribuyendo a ello. | Intenta establecer un horario fijo que te permita dormir entre 8 y 10 horas seguidas y observa si mejora tu nivel de vigilia y tu estado de alerta durante el día. |
| Dificultad para conciliar el sueño, despertares frecuentes o somnolencia diurna que persiste a pesar de dedicar suficiente tiempo al sueño. | La calidad del sueño, el estrés, el horario, los medicamentos u otro factor de salud pueden estar involucrados. | Consulte con un pediatra si presenta síntomas persistentes; un diario del sueño puede facilitar la revisión del patrón. |
| Ronquidos fuertes y regulares; jadeos, pausas en la respiración o despertares repetidos e inquietos. | Los problemas respiratorios relacionados con el sueño son algunas de las posibilidades que un médico puede evaluar. | Solicite una evaluación médica, especialmente si esto es recurrente o si se presenta junto con problemas durante el día. |
| Somnolencia que provoca dormilones no planificados, dificultad para mantenerse despierto en clase o durante los viajes, o un marcado deterioro en el funcionamiento diario. | El efecto es lo suficientemente significativo como para que no deba tratarse únicamente como un hábito antes de acostarse. | Informe a sus padres o a un adulto de confianza y consulte con un profesional de la salud. Evite conducir o realizar otras actividades de riesgo cuando tenga sueño. |
Esta tabla sirve de guía para los siguientes pasos, no para diagnosticar una afección. Un médico tendrá en cuenta el cuadro clínico completo, el historial médico, los medicamentos y los síntomas.
Enfócate en un horario realista y en cambios medibles, en lugar de esperar que un cambio radical al acostarte reajuste tu reloj biológico. Durante una o dos semanas, anota la hora de acostarte, el tiempo estimado para conciliar el sueño, los despertares nocturnos, la hora de despertarte definitivamente, las siestas, el consumo de cafeína y la somnolencia matutina. Una simple escala de 0 a 10 para evaluar la dificultad para dormir por la mañana y una nota sobre la somnolencia en clase pueden ayudar a determinar si el patrón está cambiando. Los CDC recomiendan llevar un diario del sueño al hablar con un profesional de la salud sobre problemas de sueño persistentes.
Evalúa el progreso según el patrón: ¿Le resulta más fácil levantarse? ¿Está el adolescente más alerta durante las clases y se duerme menos? ¿Mejoran su estado de ánimo, atención y participación? Si una rutina constante y suficiente tiempo de sueño no mejoran la somnolencia diurna persistente después de un par de semanas, cambia de plan y busca orientación clínica en lugar de adelantar repetidamente la hora de acostarse sin investigar. La mejoría puede llevar tiempo y una rutina no puede corregir todas las causas.
Solicite una cita si la somnolencia es persistente, interfiere con la escuela o la vida diaria, o continúa incluso cuando el adolescente suele tener suficiente tiempo para dormir. También busque asesoramiento si tiene dificultades constantes para conciliar el sueño o para mantenerse dormido, se despierta con frecuencia, ronca fuerte y habitualmente, jadea o observa pausas en la respiración, tiene movimientos nocturnos inusuales o sensaciones incómodas en las piernas, o un cambio repentino e importante en su energía o estado de ánimo. Un médico puede preguntar sobre sus horarios de sueño, el estrés, sus problemas de salud y los medicamentos que toma, y decidir si es necesaria una evaluación más exhaustiva.
Si un adolescente tiene tanto sueño que no puede mantenerse despierto, tiene dificultad para respirar mientras duerme o presenta otro síntoma agudo preocupante, busque ayuda de inmediato. Si la fatiga viene acompañada de pensamientos de autolesión o suicidio, avise inmediatamente a un adulto de confianza y contacte con un servicio de emergencia o de apoyo en crisis. En Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea de Ayuda para el Suicidio y las Crisis.
No inicie el tratamiento con melatonina, fototerapia o medicamentos para dormir en un adolescente sin antes consultar con un pediatra. El horario es importante para los tratamientos circadianos, y la calidad y la dosis de los suplementos pueden variar. Mantenga los medicamentos recetados sin cambios, a menos que el médico indique lo contrario.
Los cambios en el ritmo circadiano propios de la pubertad, las obligaciones tempranas y la falta de sueño suelen coincidir. Un horario más estable, suficiente tiempo para dormir y un breve diario de sueño pueden indicar si los ajustes diarios están dando resultado. La somnolencia persistente, los síntomas respiratorios o el deterioro del funcionamiento diurno requieren evaluación profesional. El objetivo no es etiquetar al adolescente según una lista de síntomas, sino fomentar mañanas despiertas y días seguros y saludables, buscando ayuda cuando sea necesario.