Encontrar un nuevo bulto en el seno puede ser alarmante, pero un bulto no significa automáticamente que sea cáncer. Muchos bultos mamarios son causados por afecciones benignas como quistes, fibroadenomas, cambios hormonales, necrosis grasa relacionada con lesiones, infecciones o retención de leche durante la lactancia. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) enfatiza que los cambios en los senos son comunes y que muchas afecciones benignas pueden causar bultos o irregularidades. Aun así, un bulto nuevo o que haya cambiado notablemente debe ser evaluado en lugar de diagnosticarse solo mediante el tacto. Instituto Nacional del Cáncer: bultos y afecciones mamarias benignas y precancerosas.
Esta guía explica lo que un principiante necesita saber antes de una cita, qué suele ocurrir durante la evaluación, cuáles son las explicaciones benignas más comunes y qué características deben motivar una atención médica más rápida. No puede determinar qué es un bulto específico.
La forma en que se palpa un bulto puede dar pistas, pero no permite determinar con certeza si es benigno o maligno. Un bulto liso y móvil podría ser un fibroadenoma o un quiste, mientras que una masa firme o irregular podría requerir una investigación más exhaustiva. Algunos cánceres también pueden tener una textura lisa, y algunas afecciones benignas pueden ser bastante firmes. Por ello, las guías actuales se basan en la exploración clínica y las pruebas de imagen, con biopsia cuando sea necesario.
El NCI recomienda consultar a un profesional de la salud ante cualquier cambio en los senos, incluso después de una mamografía reciente con resultados normales. Si bien la mamografía es útil, ninguna prueba por sí sola descarta todas las causas de un bulto palpable. Instituto Nacional del Cáncer: signos y síntomas del cáncer de mama.
Un quiste es un saco lleno de líquido. Los quistes son comunes, sobre todo antes de la menopausia, y pueden volverse sensibles al tacto durante el ciclo menstrual. Algunos son blandos o fluctuantes, mientras que otros pueden ser sorprendentemente firmes. La ecografía es especialmente útil porque a menudo permite ver si un bulto está lleno de líquido o es sólido.
Un fibroadenoma es un tumor mamario sólido benigno compuesto de tejido fibroso y glandular. A menudo se siente redondo, elástico y móvil al tacto, y es especialmente común en adultos jóvenes. Los fibroadenomas pueden cambiar de tamaño con los cambios hormonales, incluido el embarazo o la terapia hormonal. Descripción general de los fibroadenomas y otras afecciones benignas del NCI.
Los cambios fibroquísticos pueden provocar que uno o ambos senos se sientan abultados, hinchados o sensibles, a menudo con síntomas que varían a lo largo del ciclo menstrual. La textura puede ser difusa en lugar de una masa única y definida. Si bien esto es común, cualquier bulto nuevo y aislado dentro de un tejido generalmente irregular debe ser examinado.
Tras una lesión, cirugía, radioterapia o incluso sin una lesión aparente, el tejido mamario puede formar un bulto firme. La necrosis grasa se produce cuando el tejido graso se daña y cicatriza con inflamación o formación de tejido cicatricial. Un hematoma es una acumulación de sangre, a menudo tras un traumatismo o un procedimiento. Ambos pueden simular hallazgos más preocupantes en la exploración física, por lo que puede ser necesario realizar pruebas de imagen.
La mastitis es la inflamación de la mama, frecuentemente relacionada con la lactancia, aunque no se limita a ella. Puede causar dolor, calor, enrojecimiento u oscurecimiento, hinchazón y, en ocasiones, fiebre o síntomas similares a los de la gripe. Un absceso es una acumulación localizada de líquido o pus infectado y puede formar un bulto sensible al tacto. Estas afecciones requieren evaluación médica, ya que el tratamiento puede incluir antibióticos o drenaje.
Un galactocele es un quiste benigno de retención de leche que puede aparecer durante o después de la lactancia. Un bulto persistente durante la lactancia no debe atribuirse simplemente a un conducto mamario obstruido. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomienda evaluar cualquier masa palpable persistente durante la lactancia para descartar otras causas, como el cáncer de mama asociado al embarazo. ACOG: desafíos de la lactancia y masas mamarias palpables.
La ectasia ductal se produce cuando un conducto lácteo se ensancha y engrosa, lo que a veces provoca un bulto cerca del pezón, sensibilidad en el pezón o secreción de color. Un papiloma intraductal es un pequeño crecimiento benigno dentro de un conducto lácteo y puede causar un bulto o secreción del pezón transparente o sanguinolenta. Dado que la secreción del pezón puede tener varias causas, debe consultarse con un médico en lugar de interpretarse únicamente por el color.
Un lipoma es un crecimiento benigno compuesto de células grasas, generalmente blando e indoloro. Otras afecciones benignas o limítrofes menos comunes también pueden producir bultos, como los tumores filoides. La mayoría de los tumores filoides son benignos, pero algunos son malignos, por lo que una masa que crece rápidamente requiere una evaluación oportuna en lugar de una observación pasiva sin diagnóstico.
Las personas asignadas como hombres al nacer también pueden desarrollar bultos en las mamas. La ginecomastia es el crecimiento del tejido glandular mamario, a menudo relacionado con cambios hormonales, medicamentos u otras afecciones médicas. Generalmente comienza como una zona sensible o firme debajo del pezón. Dado que los hombres también pueden desarrollar cáncer de mama, cualquier bulto nuevo, duro y persistente en un solo lado, o cualquier cambio en el pezón o la piel, debe ser evaluado. MedlinePlus: agrandamiento de las mamas en hombres
No es necesario presionar ni medir repetidamente el bulto. En su lugar, anote algunos detalles que puedan ayudar al médico a interpretar el patrón:
Presentar imágenes mamarias previas puede ser valioso porque los radiólogos suelen comparar las imágenes actuales con estudios anteriores para determinar si un hallazgo es nuevo o se mantiene estable.
El médico preguntará sobre la aparición del bulto, el dolor, el estado hormonal o de lactancia, lesiones, medicamentos y antecedentes familiares. Durante la exploración mamaria, generalmente evaluará la ubicación, el tamaño, la movilidad, la textura y la relación del bulto con la piel o la pared torácica. También puede examinar el pezón, la piel y los ganglios linfáticos de la axila y cerca de la clavícula.
El NCI describe la historia clínica y el examen físico como partes iniciales estándar de la evaluación de un síntoma mamario. Instituto Nacional del Cáncer: cómo se diagnostica el cáncer de mama.
La siguiente prueba no es la misma para todas las personas. Según los Criterios de Adecuación del Colegio Americano de Radiología (ACR) para masas mamarias palpables, la ecografía suele ser la primera prueba de imagen en pacientes menores de 30 años. En personas de 30 años o más, se suele utilizar la mamografía diagnóstica o la tomosíntesis digital de mama, también conocida como mamografía 3D, a menudo acompañada de ecografía dirigida. RadiologyInfo/ACR: masas mamarias palpables
La mamografía diagnóstica es diferente de la mamografía de cribado rutinaria. Utiliza proyecciones adicionales o focalizadas para investigar un síntoma o una anomalía previamente identificada. La ecografía utiliza ondas sonoras y es especialmente útil para distinguir los quistes llenos de líquido de las masas sólidas.
El embarazo y la lactancia modifican la estrategia de diagnóstico por imagen, por lo que debe informar al centro de imagenología si está embarazada o amamantando. Las directrices actuales del Colegio Americano de Radiología (ACR, por sus siglas en inglés) respaldan la ecografía como una prueba inicial importante en pacientes jóvenes en período de lactancia, mientras que tanto la mamografía como la ecografía pueden ser apropiadas en pacientes lactantes de 30 años o más. Colegio Americano de Radiología: diagnóstico por imagen de mama durante la lactancia.
Los informes de imágenes mamarias suelen utilizar BI-RADS (Sistema de Informes y Datos de Imágenes Mamarias) para comunicar el grado de sospecha de un hallazgo y los pasos a seguir. Un hallazgo que parece claramente benigno puede no requerir pruebas adicionales ni seguimiento rutinario. Un hallazgo "probablemente benigno" puede requerir imágenes de seguimiento. Un hallazgo sospechoso generalmente conlleva la toma de una muestra de tejido.
Lo importante es que el siguiente paso depende de la apariencia en las imágenes y de si coincide con el bulto encontrado en el examen, y no de un solo descriptor como "móvil" o "doloroso".
Una biopsia consiste en extraer células o tejido para que un patólogo pueda examinarlos al microscopio. La biopsia con aguja gruesa utiliza una aguja hueca para obtener pequeñas muestras de tejido y se realiza habitualmente con guía ecográfica, mamográfica o por resonancia magnética. El NCI señala que la biopsia es la única forma definitiva de diagnosticar el cáncer de mama. NCI: biopsia de mama y pruebas diagnósticas
No todos los bultos requieren una biopsia. Sin embargo, se puede recomendar una biopsia cuando las imágenes son sospechosas, cuando la exploración física es preocupante o cuando la exploración y las imágenes no coinciden. Una mamografía o ecografía normales no deben dar por concluida automáticamente la evaluación de un bulto claramente persistente o clínicamente sospechoso.
Las señales de alerta no prueban el cáncer, pero aumentan la importancia de una revisión médica oportuna. Comuníquese con un médico de inmediato si nota lo siguiente:
El NCI enumera entre los cambios mamarios que deben evaluarse los bultos en los senos o las axilas, los cambios en el pezón o la secreción que no sea leche, la hinchazón, el enrojecimiento o el oscurecimiento, la descamación y la aparición de hoyuelos en la piel. Instituto Nacional del Cáncer: signos y síntomas mamarios
Un bulto en el seno rara vez constituye una emergencia por sí solo. Se recomienda una evaluación más urgente cuando hay signos de infección significativa o inflamación que empeora rápidamente, como enrojecimiento o calor marcados, dolor intenso, fiebre, escalofríos o malestar general agudo. Una hinchazón que aumenta rápidamente después de una lesión o procedimiento, especialmente en personas que toman anticoagulantes, también requiere atención médica inmediata.
Si los síntomas son graves o van acompañados de desmayos, dificultad para respirar, hemorragias incontrolables u otra emergencia médica general, acuda al servicio de urgencias de su localidad.
Muchas evaluaciones concluyen con una explicación benigna, tranquilidad o seguimiento por imágenes a corto plazo. Otras requieren la aspiración de un quiste sintomático, tratamiento para una infección o biopsia de un hallazgo sospechoso o inexplicable. Si el resultado de las imágenes no coincide con lo que usted o su médico aún pueden palpar claramente, realice un seguimiento en lugar de asumir que el problema está resuelto.
El enfoque más seguro para principiantes es sencillo: observe el cambio, documente lo básico, solicite una evaluación médica adecuada y deje que la exploración, las pruebas de imagen y, cuando sea necesario, la biopsia determinen qué representa el bulto. La mayoría de los bultos nuevos en los senos no son cancerosos, pero examinar un bulto nuevo es la manera correcta de diferenciar las causas benignas comunes del grupo más reducido que requiere un tratamiento más exhaustivo.
El dolor de mamas puede aparecer tras la menstruación u otros cambios hormonales, pero el dolor persistente y localizado, así como los cambios recientes en las mamas, requieren una evaluación médica. Infórmese sobre qué síntomas observar y cuándo buscar atención médica.
Un nuevo bulto en el seno suele deberse a una afección benigna, pero aun así merece ser evaluado. Conozca las causas comunes, las señales de alerta y cómo se utilizan la ecografía, la mamografía y la biopsia.
El artículo Dilatación de la glándula mamaria del Doctor Nguyen Doan Trong Nhan: ¿Es un tipo de lesión causada por infección o cáncer de mama?
