Pourquoi une narine peut-elle être bouchée alors que l'autre est dégagée ?

Il est possible d'avoir une narine bouchée tandis que l'autre reste dégagée, car les deux narines s'ouvrent alternativement. Ce cycle normal est appelé le cycle nasal. Un rhume, des allergies ou une irritation peuvent accentuer cette sensation. Si la même narine reste bouchée, que les symptômes s'aggravent ou que vous remarquez des signes d'alerte tels que des saignements de nez répétés, un gonflement du visage ou des troubles de la vision, consultez un médecin ; la sensation seule ne permet pas d'en déterminer la cause.

Pourquoi une narine se retrouve-t-elle bouchée tour à tour ?

Le cycle nasal est une variation normale, généralement imperceptible, du flux d'air. Les tissus mous à l'intérieur du nez, notamment les cornets (petites structures qui réchauffent et humidifient l'air inhalé), gonflent légèrement d'un côté puis dégonflent à mesure que l'autre narine se remplit davantage. L'air peut passer plus facilement par une narine pendant un certain temps, puis la sensation peut s'inverser. On ne remarque pas forcément de rythme régulier, et ce cycle peut être plus difficile à percevoir lorsque le nez est déjà irrité.

Une sensation d'obstruction ne signifie pas toujours qu'une narine est complètement fermée. La muqueuse peut être enflée ou sèche, ou encore du mucus peut rétrécir le passage et rendre le flux d'air irrégulier. Le cycle nasal est un phénomène physiologique connu ; il n'est pas, en soi, un signe de maladie. Pour une synthèse des recherches sur l'alternance du flux d'air nasal, consultez l'article indexé par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis .

Qu'est-ce qui peut rendre la différence plus perceptible ?

Un rhume, des symptômes de sinus ou des allergies

Le rhume et autres infections respiratoires peuvent enflammer la muqueuse nasale et augmenter la production de mucus. La rhinite allergique peut provoquer un gonflement, accompagné d'éternuements, de démangeaisons ou d'écoulement nasal aqueux. En cas d'inflammation légère des deux côtés, il est possible que l'un des deux côtés soit plus congestionné à un moment donné. Lors d'une infection aiguë, les symptômes peuvent être plus marqués d'un côté et s'atténuent généralement avec la guérison. L'Académie américaine d'oto-rhino-laryngologie et de chirurgie cervico-faciale souligne que des symptômes nasaux ou faciaux unilatéraux peuvent survenir lors d'une infection aiguë, mais que des symptômes persistants d'un seul côté après un rhume classique nécessitent une attention particulière.

Position, air sec et irritants

Certaines personnes constatent une congestion nasale plus importante en position couchée ou lorsqu'elles dorment sur le côté. L'air sec, la fumée, les odeurs fortes, la poussière ou les variations de température peuvent également irriter la muqueuse nasale. Ces indices peuvent vous aider à identifier une tendance, mais ne permettent pas d'établir un diagnostic. Si le problème survient après une exposition particulière, il peut être utile de réduire cette exposition et d'observer si les symptômes s'atténuent.

Une différence structurelle à l'intérieur du nez

Une déviation de la cloison nasale signifie que la paroi séparant les deux fosses nasales est décentrée. Cela peut entraîner une diminution constante du flux d'air d'un côté, même si une déviation de la cloison nasale ne provoque pas toujours de symptômes. Un rétrécissement de la valve nasale, une hypertrophie des cornets nasaux ou des polypes nasaux peuvent également restreindre le flux d'air. On privilégie la recherche de causes structurelles lorsque la respiration est systématiquement plus difficile par la même narine, surtout si ce problème est apparu après un traumatisme ou s'il est présent depuis longtemps. Seul un examen clinique permettra de déterminer si des facteurs anatomiques sont en cause. Le guide d'ENT Health sur la déviation de la cloison nasale explique le lien entre la forme de la cloison et la difficulté respiratoire unilatérale.

Comment distinguer un comportement passager d'une raison de se faire examiner ?

Observez si la sensation change de côté, si elle s'accompagne de symptômes de rhume ou d'allergie, et si elle s'atténue avec la disparition de ces symptômes. Vous pouvez brièvement comparer le flux d'air en respirant doucement, mais évitez de renifler fort ou d'appuyer plusieurs fois sur le nez. Noter simplement quel côté est obstrué, combien de temps dure cette sensation et quels sont les symptômes associés peut faciliter la consultation médicale.

Les recommandations concernant le délai de consultation varient selon les sources et l'ensemble des symptômes. La Cleveland Clinic conseille de contacter un professionnel de santé si l'obstruction nasale ne s'améliore pas au bout d'une semaine, tandis que MedlinePlus recommande de consulter en cas de symptômes nasaux persistant plus de trois semaines et cite comme motifs de consultation plus rapide un écoulement nasal malodorant d'un seul côté, un gonflement du visage ou des yeux, une vision floue, de la fièvre ou un écoulement nasal après un traumatisme crânien. N'attendez pas un certain nombre de jours si les symptômes sont graves ou s'aggravent. Consultez les recommandations actuelles de la Cleveland Clinic concernant l'obstruction nasale et celles de MedlinePlus concernant le nez bouché ou qui coule chez l'adulte .

Que pouvez-vous essayer à la maison ?

Si les symptômes sont légers et passagers, privilégiez le confort plutôt que de forcer l'ouverture d'une narine. Un spray nasal salin peut humidifier le nez et fluidifier le mucus. Si vous utilisez un flacon de rinçage nasal ou un pot Neti, utilisez de l'eau distillée, stérile ou préalablement bouillie et refroidie, nettoyez le dispositif comme indiqué et ne rincez pas une narine complètement obstruée. MedlinePlus recommande également l'utilisation d'air humidifié et de liquides comme mesures de soutien. Si vous utilisez un spray décongestionnant médicamenteux, suivez les instructions sur l'emballage et demandez conseil à un pharmacien ou à un professionnel de santé en cas de doute ; l'utilisation prolongée de certains sprays sans ordonnance peut aggraver la congestion. Les instructions relatives aux rinçages nasaux salins et les conseils de sécurité concernant l'eau sont disponibles sur MedlinePlus .

Choisissez un traitement en fonction de vos symptômes probables, de votre état de santé et des médicaments que vous prenez déjà. Les médicaments contre les allergies peuvent soulager les symptômes, mais ne résolvent pas systématiquement une obstruction nasale. Évitez d'introduire des objets dans la narine ou d'utiliser de la vapeur trop chaude. Si l'automédication est inefficace, si l'obstruction récidive du même côté ou si les symptômes perturbent votre sommeil, consultez un professionnel de santé pour déterminer les examens nécessaires.

Quels sont les symptômes qui nécessitent une attention urgente ?

Consultez un médecin en urgence en cas de difficultés respiratoires plus importantes qu'une simple congestion nasale, de gonflement autour des yeux, d'exophtalmie, de vision double ou floue, de douleur ou de gonflement important du visage, de confusion ou de forte fièvre persistante. Contactez rapidement un médecin en cas de saignements de nez répétés, de masse visible, d'obstruction nasale unilatérale persistante, d'écoulement nasal malodorant d'un seul côté ou d'écoulement nasal après un traumatisme crânien. Ces symptômes ne sont pas nécessairement le signe d'une affection grave, mais il ne faut pas les minimiser en les attribuant au cycle nasal normal. Les tumeurs nasales sont rares ; un examen médical est important car il permet de distinguer les causes fréquentes des causes plus rares.

Quel est le principal enseignement à retenir ?

Si la sensation d'obstruction nasale est intermittente, cela s'explique généralement par le cycle nasal normal. Rhumes, allergies et irritants peuvent l'accentuer. Une narine constamment bouchée, des symptômes qui ne s'améliorent pas ou des signes d'alerte tels que des saignements récurrents, un écoulement nasal unilatéral malodorant, un gonflement du visage ou des troubles de la vision nécessitent une consultation médicale. Cet article fournit des informations générales sur la santé et ne constitue pas un diagnostic individuel.